污泥可被部分干燥或全部干燥。含水率小于8%的污泥可視為無生物活性，并可長期儲存。特別是對于規(guī)模較大的污水處理廠，干燥所需能量的來源常常是干燥應(yīng)用的最大制約。德國上世紀(jì)90年代約有120多家污泥干燥廠，這些裝置大約可處理市政污水處理設(shè)施污泥產(chǎn)生量的10%，單體處理規(guī)模遠(yuǎn)小于中國污水處理廠平均規(guī)模。由于嚴(yán)格的排放標(biāo)準(zhǔn)限制，實際常采用間接熱交換工藝。
污泥的機械脫水是進一步處理的重要前提。如果將焚燒或其它熱處理作為最終處理手段，則要求機械脫水效率盡可能高，因為機械脫水每處理一噸含水污泥需要1—2kwh 的能量（電能），而干燥時不僅需要電能，而且需要大量的熱能用于水的蒸發(fā)。
機械脫水的效率在沒有仔細(xì)考慮污泥處置和片面強調(diào)一次性投資的節(jié)省時常常被忽視，絕大多數(shù)情況下，機械脫水脫水率的增加對污泥后續(xù)處理處置費用的減小至關(guān)重要。
